アメリカの地下から宝を発掘

ジョージア州アトランタから車で北東に 105 キロメートルほど走ると、アパラチア山麓の町ダロネガに到着します。 この古風な町は、1828 年のアメリカ最初のゴールドラッシュの拠点でした。カリフォルニアのゴールドラッシュの 20 年も前のことです。 ミシシッピ川の東側で最大の金採掘所であったコンソリデーテッド・ゴールド・マイン（Consolidated Gold Mine）での公式の採掘は停止されていますが、採掘現場は一般に公開されていて、ゴールドラッシュのスリルを味わうことができます。 お子様と一緒に鉱山のトンネルを探検してから、チェステーティー川のそばで取った鉱石の砂から貴金属を取り出してみましょう。

アーカンソー州リトルロックの南西約 175 キロメートル のところにあるダイヤモンドクレーター州立公園（Crater of Diamonds State Park）は、世界で唯一の公共のダイヤモンド採掘場です。 採掘場は、古代の火山の浸食された地表で、宝石が多くあります。 レンタルのバケツ、ふるい、シャベルを借りて、大きく掘り当ててみましょう。 6 歳以下のお子様は無料です。 採掘中は目を凝らして、岩の中に真珠や金属のような丸い形や光るものを見逃さないようにしましょう。それはまさしくダイヤモンドの原石です。

アイダホ州の愛称は「宝石の州」です。アイダホ州東部にある露天のスペンサーオパール鉱山（Spencer Opal Mines）に足を運べば、その理由はすぐにわかります。この鉱山はイエローストーン国立公園（Yellowstone National Park）から西にわずか 140 キロメートルの場所にあります。 オパール探しでは、子供にしっかりした靴をはかせ、霧吹きを持たせて、岩の層から取り出した岩石のくずを洗い流す手伝いをさせましょう。 4 月から 10 月中旬までの間、岩を磨いてオパールを探すことができます。 採掘料金（大人は 10 ドル、4 ～ 12 歳のお子様は 5 ドル）を払えば、450 グラムまでオパールを持ち帰ることができます。 追加料金を払えばさらに多く持ち帰ることもできます。

ガーネットは非常に高価な宝石というわけではありませんが、1 月の誕生石であり、ニューヨーク州の宝石です。いずれにせよ、見つけるのは楽しいことです。 世界最大のガーネット鉱脈のひとつが、ニューヨーク市の北約 375 キロメートルのところにあるアディロンダック地域（Adirondack Region）です。 ここはニューヨーク州の山あいの町レイクジョージの近くです。家族経営のガーネット・マイン・ツアーズ（Garnet Mine Tours）は、1878 年開業の歴史的な鉱山を所有しています。 6 月 30 日から 10 月中旬まで、選鉱鍋を手に小川でダークレッドの美しい宝石を探すことができます。

美しい輝きのサファイアを発掘しに、家族でジェムマウンテン（Gem Mountain）に出かけましょう。ここは、イエローストーン国立公園の北口から北西約 350 キロメートル、モンタナ州の小さな鉱山町フィリップスバーグにあります。 これまで 100 年以上の間に、ジェムマウンテンのサファイア鉱山では1 億 8000 万カラット以上のサファイアが採掘されました。次の発見者はあなたかもしれません。 年間を通じてスタッフが常駐し、荒地でのサファイアの見つけ方と、サファイア熱処理で石の色を美しくする方法を教えてくれます。 採掘中はぬれて汚れることになりますが、それも楽しさの一部です。