アーカンソー州のエンターテインメント：ホットスプリングスや洞窟ツアーからブルース音楽発祥の地まで

その名もホットスプリングスというこの町は、その癒しの温泉を求める健康志向の旅行者で昔からにぎわっています。アメリカ初の保護地区であるホットスプリングス国立公園（Hot Springs National Park）を訪れたら、1 日などあっという間に過ぎてしまいます。国定歴史建造物地区に登録されているバスハウス通り（Bathhouse Row）に並ぶ 8 軒の入浴施設を訪れてみましょう。ハイキングブーツの紐を締めて、40 キロメートルを超えるハイキングトレイルを探検するのも楽しいものです。街歩き用の服を着て、オークローン・レーシング＆ゲーミング（Oaklawn Racing & Gaming）でもっとペースが速いエンターテインメントを楽しみ、ホットスプリングスのダウンタウンでショッピングをしましょう。これらはすべて町の中にあります。音楽が聴きたい気分のときは、2 時間南下したところにあるエルドラドへ。エルドラドのマーフィーアート地区（Murphy Arts District／MAD）では、多数のコンサートやパフォーマンスが上演されているほか、子供向けのプレイスケープ（Playscape）という無料の遊び場もあります。

ホットスプリングスの北部にあり、温泉のさらに数が多く、アートな雰囲気が漂うユニークなユリーカスプリングス（Eureka Springs）の町は、ビクトリア様式の建築物と珍しい観光スポットで有名です。「オザークで一番変わった住居」と評されるキグリーの城（Quigley’s Castle）のファサードには石が散りばめられており、思わず感嘆の声が上がるはずです。ソーンクラウンチャペル（Thorncrown Chapel）、歴史的に有名な聖エリザベスカトリック教会（St. Elizabeth’s Catholic Church）、7 階建ての高さがあるオザークのキリスト像（Christ of the Ozarks）など、宗教関係の魅力的な施設も訪れてみる価値があります。オニキス洞窟（Onyx Cave）の地下見学ツアーに出かけ、坂道や曲がりくねった道で有名なユリーカスプリングス（Eureka Springs）のダウンタウンで足の運動をしましょう。幽霊が出没するといわれるゴーストツアーに参加したり、イントリーグシアター（Intrigue Theater）では、イリュージョニストの力を利用したショーを鑑賞したりすることもできます。宿泊するなら、幽霊が出るという噂のあるクレセントホテル（Crescent Hotel）、またはユリーカ・スプリングス・ツリーハウス、ケーブ、キャッスル＆ホビッツ（Eureka Springs Treehouses, Caves, Castles & Hobbits）でテーマのあるツリーハウスなど、思い出に残る体験ができる宿泊施設があります。

アーカンソー州の東側は、ブルース音楽の発祥地であるミシシッピ川デルタ地帯の一部を成しています。この豊かな伝統の魅力を探るには、地域の歴史と音楽を専門に扱うヘレナのデルタ・カルチュラル・センター（Delta Cultural Center）からスタートしましょう。正午には、1941 年から毎日続いているラジオ番組「キング・ビスケット・タイム（King Biscuit Time）」の放送が始まります。10 月初旬には、キング・ビスケット・ブルース・フェスティバル（King Biscuit Blues Festival）を目当てに大勢の音楽ファンが町を訪れます。アーカンソー・デルタ・ミュージック・トレイル（Arkansas Delta Music Trail）には、音楽にまつわる史跡が点在しています。たとえば、ジョニー・キャッシュが少年時代を過ごした家や、B.B.キングが自分のギターを「ルシール」と名付けた場所でもあります。近くのウエストメンフィスでは、サウスランド・パーク・ゲーミング＆レーシング（Southland Park Gaming & Racing）で運試しをした後、サミー・ヘイガーズ・レッド・ロッカーバー＆グリル（Sammy Hagar’s Red Rocker Bar & Grill）で、ロックンロールをテーマにしたバーメニューでエネルギーを補給しましょう。

リトルロックのビル・アンド・ヒラリー・クリントン・ナショナル空港（LIT）またはベントンビルのノースウエストアーカンソー地方空港（XNA）に到着したら、レンタカーを借りて出発しましょう。