ロードアイランド州の豊かな文化と歴史

ロードアイランド州はアメリカで一番小さい州ですが、実のところ国内の史跡の 20% がこの州に存在しています。私は今回の休暇を、まず古風な建築物と芸術的コミュニティで知られる絵のように美しい小さな街、ポータケット（Pawtucket）の一番有名な場所の 1 つから始めることにしました。まず「アメリカの産業革命発祥の地」として知られる、アメリカ初の成功した工場であるスレーターミル（Slater Mill）を訪ねました。この国定歴史建造物（National Historic Landmark）と博物館がある施設には、3 棟の印象的な建物、ガイド付きツアー、そして散策できる屋外の公園があり、間違いなく一見の価値があります。

近郊では、ロードアイランド州の州都であるプロビデンスが独自のエネルギーを放っており、粋なレストランやバー、ユニークな店やギャラリー、そして無数のアトラクションを体験できます。「プロビデンスの心臓」と言われる由緒あるフェデラルヒル（Federal Hill）を歩きながら、私は石畳の歩道、色鮮やかな建造物、そして美味しい料理の数々を堪能しました。こうしたものの多くは、この地の最初の入植者の一部だったイタリア系移民に端を発しています。

プロビデンスのダウンタウンも同様に魅力的な場所で、新旧が折衷的に共存しており、古典的な建物を利用したモダンなレストランやショップが建ち並んでいます。今夜のプロビデンスは、旅行者も住民もみな一緒にウォーターファイアー（WaterFire）を楽しもうと、慌ただしい雰囲気に満ちていました。受賞歴もあるウォーターファイアーのイベントでは、プロビデンスのダウンタウンにある 3 本の川に沿って 80 以上のかがり火がきらめき、見物客を決して失望させません。間違いなく今回の旅のハイライトとなった、このパワフルな動く芸術作品は必見です。

ロードアイランド州への旅を、美しいニューポートの街を訪ねずに終えることはできません。「世界のセーリングの都」と呼ばれるこの街では、ニューポートマンションズ（Newport Mansions）で 300 年以上に及ぶロードアイランド州の素晴らしい建築物の歴史を体験できます。ここには 10 棟を超える豪奢な邸宅があるため、どこから始めてよいか迷うことでしょう。私はニューポートの「夏の別荘」の中でも一番豪華なものとして、裕福なヴァンダービルト家が建てた 70 の部屋を擁するイタリアルネサンス様式の邸宅、ブレーカー邸（The Breakers）を訪ねることにしました。この壮大な邸宅にはきっと誰もが眼を見張ることでしょう。

ロードアイランド州の伝説的なシーフードを試すため、私はサウスキングスタウン（South Kingstown）にあるマチュナック・オイスター・ファーム（Matunuck Oyster Farm）へ足を運び、店の「ポンド・トゥ・プレート（池で採れたて）」の料理を体験しました。驚いたことに、この店のカキは水辺に面した中庭のすぐ外にあるポッター池（Potter Pond）で育てられたもので、料理に使われるハーブや野菜の多くも独自の農園で栽培しているそうです。素晴らしい地元料理と穏やかな風景を楽しめるこの店は、晴れた午後をゆっくりとくつろぐには最高の場所です。

ポイントジュディス（Point Judith）からフェリーに乗り込むと、30 分ほどの船旅で、美しく静かな隠れ家のような島ブロック島に到着しました。港に着くと、オールドハーバー（Old Harbor）の可愛らしい海辺のブティックやレストランが待ち構えていました。この島にはチェーンのホテルや店がなく、古典的なビクトリア朝のホテルのほか、奇抜なB&Bや魅力的な宿屋など、独自の宿泊施設が用意されています。

ロードアイランド州の愛称は「大洋の州（The Ocean State）」ですが、この州の美しさは輝く青い海と日差しの降り注ぐビーチだけにとどまりません。豊かな歴史、類まれな建築物、世界一流のアトラクションが揃ったロードアイランド州は、まさに夢の休暇を過ごせる場所です。