アメリカのアウトドアと大自然

アラスカ州フェアバンクスは、北極光とも呼ばれるオーロラをアメリカで鑑賞するのに最適な場所のひとつです。この魅惑的な自然の光のショーは 8 月から 4 月の間にピークを迎え、緑や赤や紫の輝きが星々の下に現れます。アドベンチャーツアーに参加して、美しくきらめく光の帯を観測しましょう。地元のガイドが人里離れた道を案内してくれるので、忘れられない光景を楽しむことができます。

カリフォルニア州のヨセミテ国立公園には、世界で最も古く、最大級の大きさといわれる木樹木がいくつもあります。ジャイアントセコイア・マリポサ林（Mariposa Grove of Giant Sequoias）には、500 本以上のジャイアントセコイアの成木が林立しています。さまざまなトレイルをハイキングすると、カリフォルニアトンネルツリー（California Tunnel Tree）や樹齢 3,000 年のグリズリージャイアント（Grizzly Giant）などの有名な巨木を見ることができます。ブライダルベール滝（Bridalveil Fall）や、エルキャピタン（El Capitan）とハーフドーム（Half Dome）の印象的な岩肌も、この国立公園の見どころです。

ユタ州南部では、異世界のような風景の中で壮大な冒険に乗り出しましょう。アーチーズ、ブライスキャニオン、キャニオンランズ、キャピトルリーフ、ザイオンを合わせてマイティファイブ（Mighty 5）と呼ばれる国立公園では、峡谷、アーチ、崖、フードゥーの景色を楽しむことができます。レンジャーが案内するツアーに参加して、人気のランドマークを見学したり、自然の力によって地形がどのように形成されたのかを学んだりしましょう。夜には星空観察に出かけて、天の川を探してみましょう。マイティファイブのすべての国立公園が国際ダークスカイ公園（International Dark Sky Park）に認定されています。

ワイオミング州を中心にアイダホ州とモンタナ州にもまたがるイエローストーン国立公園を訪れて、大自然の驚異を発見しましょう。公園内に 1 万以上ある、温泉、間欠泉、泥池、噴気孔といった驚くような熱水の噴出地点を見つけてください。オールドフェイスフル（Old Faithful）間欠泉から噴き出す熱湯や、カラフルなグランド・プリズマティック・スプリング（Grand Prismatic Spring）の熱水泉を眺めましょう。グランド・キャニオン・オブ・ザ・イエローストーン・リバー（Grand Canyon of the Yellowstone River）や、息をのむようなアッパー滝（Upper Falls）とロウアー滝（Lower Falls）もぜひご覧ください。

アリゾナ州にあるグランドキャニオン国立公園は、ユネスコの世界遺産にも登録されており、まさに地質学的な驚異です。長い年月をかけてコロラド川によって刻まれた警告であるグランドキャニオンは、宇宙からも見えるほどの大きさです。ノースリム（North Rim）とサウスリム（South Rim）には、美しい景色を楽しめるトレイルと展望台がいくつもあります。ツアーに参加して、必見の場所を訪れ、この地域の自然史を探索しましょう。自転車ツアー、バスツアー、ラフティングツアー、さらにはラバの背に乗って公園内を巡るガイド付きのラバツアーなどが用意されています。

ウィスコンシン州のアポストル群島国立湖岸（Apostle Islands National Lakeshore）は、四季折々の絶景が楽しめる必見のスポットです。スペリオル湖（Lake Superior）に浮かぶ 21 の島と 20 キロメートルに及ぶ本土の湖岸を含むこのエリアは、カヤック、キャンプ、バードウォッチング、釣りを楽しむのに最適です。本土側の洞窟は、暖かい季節にはパドリングの名所として人気を集め、冬になると砂岩の洞窟からきらめく氷の洞窟へと姿を変えます。キャンプは年間を通して楽しむことができ、群島にある 18 のキャンプ場では宿泊も可能です。

エアボートに乗って、アメリカ最大の河川湿原であるアチャファラヤ盆地（Atchafalaya Basin）の爽快なツアーを楽しみましょう。この盆地は、ルイジアナ州中南部に位置する自然豊かなアチャファラヤ・ナショナル・ヘリテージ・エリア（Atchafalaya National Heritage Area）に含まれており、少なくとも 250 種の鳥類、100 種の魚類、65 種の爬虫類や両生類が生息しています。この地域を探索すると、シラサギ、サギ、カメ、アリゲーターをはじめとする、さまざまな生き物の姿を目にすることができるでしょう。

テネシー州とノースカロライナ州にまたがるグレートスモーキー山脈国立公園は、森林に覆われた尾根と煙のような特徴的な霧で知られており、アメリカで最も多くの人が訪れる国立公園です。ノースカロライナ州側では、風光明媚なニューファウンド・ギャップ・ロード（Newfound Gap Road）をドライブして、公園内の最高地点であるクワヒ（Kuwohi）の展望塔からの絶景をお楽しみください。テネシー州側では、全長 18 キロメートルのケイズ・コーブ・ループ・ロード（Cades Cove Loop Road）を探索しましょう。美しい渓谷の景色が広がり、在来の野生動物が豊富に生息しています。

1885 年に設立されたニューヨーク州のナイアガラフォールズ州立公園は、アメリカで最も古い州立公園です。一番の見どころは、五大湖のうち 4 つの湖を水源とする壮大なナイアガラの滝です。ナイアガラ渓谷（Niagara Gorge）のケーブ・オブ・ザ・ウィンズ（Cave of the Winds）ツアーに参加して有名な滝を間近で見学したり、メイド・オブ・ザ・ミスト（Maid of the Mist）に乗船してエキサイティングな電動ボートクルーズを楽しんだりするのがおすすめです。

サンフアンから車で 1 時間ほどのプエルトリコ北東部に位置するエルユンケ国立森林（El Yunque National Forest）は、アメリカ国有林の中で唯一の熱帯雨林です。その緑豊かな自然は、ここでしか見られない種を含めた多様な動植物の生息地となっています。草木が生い茂るトレイルのハイキングに出かけて、古代のペトログリフ、歴史的な塔、きらめく滝が流れ落ちる天然のプールを発見しましょう。