南フロリダの太陽を追いかけて

アメリカでもとりわけ文化的に豊かな大都市として世界的に知られるマイアミは、いろいろな意味でそれだけで 1 つの世界を成していて、世界各地からジェット族が訪れる州の他の場所よりも明るく、エネルギーに満ちあふれています。飛行機でマイアミ国際空港（Miami International Airport／MIA）に到着したら車を借りて、飾りけのないアールデコ建築、充実したナイトライフ、自然のままのビーチを訪れる旅に出発しましょう。月が姿を見せる時間帯ともなると、地元の人も旅行者もブティックホテルのバーや地元のナイトクラブで踊り明かします。お金持ちは、歩行者専用のリンカーンロード（Lincoln Road）やコリンズアベニュー（Collins Avenue）の高級ショップで気が済むまでショッピングに明け暮れています。

16 キロメートル内陸に向かったところでは、地元の人も旅行者も同じようにリトルハバナの味を堪能できます。ここはマイアミのキューバ文化の中心地です。チェスやドミノにのんびりと興じる人々、強く甘いコルタードは、史跡が並ぶ風情のある道カジェオチョ（Calle Ocho）の午後によく目にする風景です。州間道路 95 号線を北に向かいちょっと寄り道しましょう。40 分ほど走ると、ラス・オラス・ブルバード（Las Olas Boulevard）に到着します。フォートローダーデールの中心部にある多目的ショッピング地区には、ショップ、レストラン、太陽や星の下で生演奏が繰り広げられる広場があります。

フロリダ州ののんびりしたライフスタイルの極致を体験するには、南のフロリダキーズに向かいましょう。作家のアーネスト・ヘミングウェイからミュージシャンのジミー・バフェットに至るまで、さまざまな有名文化人のお墨付きです。マイアミを出発し、ハイウェイ 1 を走ると驚くようなドライブを楽しめます。基本的には海沿いを走りますが、海の上を走る部分もあります。フロリダ州本土の先端を通過し、キーラーゴ（Key Largo）、イスラモラダ（Islamorada）、マラソン（Marathon）を通り、セブン・マイル・ブリッジ（Seven Mile Bridge）沿いに進むと、ようやくキーウェスト（Key West）に到着します。キーウェストには、アメリカ大陸最南端の地であることを示すブイがあります。

キーウェストでは、1940 年代から営業を続けているキーウェスト水族館（Key West Aquarium）、海辺の遊び場であり釣り桟橋でもあるヒッグスビーチ（Higgs Beach）を訪れると楽しいでしょう。ビーチでは、さまざまなウォータースポーツのレンタルの利用もできます。もっと奥深い観光スポットに興味がある方は、アフリカ人墓地（African Cemetery）にとどまり、海岸沿いの人類学的な歴史について学びましょう。毎日の終わりには、マロリースクエア（Mallory Square）に人々が集まり、水平線に沈む夕陽を眺めています。

キーウェストからハイウェイ 1 を通って約 4 時間走ると、フロリダ州で最もユニークな体験ができる場所として自然愛好家に人気のエバーグレーズ国立公園（Everglades National Park）に到着します。シャーク・バレー・ビジター・センター（Shark Valley Visitor Center）では、アメリカ最大の亜熱帯の荒野のことがわかりやすく紹介されているので、ぜひ立ち寄ってみましょう。広範囲にわたるボードウォークを散策するウォーキングツアーや、この地域特有の動植物について説明してくれる経験豊富な公園職員によるガイド付きのトラムツアーに参加して、このエリアを見学することができます。湿地帯の一部は自転車で移動することもできます。貸し自転車はビジターセンターで提供しています。

本格的なアウトドアを楽しみたい方には、長期間のハイキングやバックカントリーのキャンプなど、さまざまな選択肢があります。カヌーやカヤックの上級者なら、160 キロメートルのウィルダネスウォーターウェイ（Wilderness Waterway）でパドルを漕ぎながら 1 週間以上過ごすのもよいでしょう。公園の 9 つの生息地の中で平和と静寂を満喫できます。しかし、エバーグレーズでの典型的な思い出作り体験といえば、公園内やその周囲のマングローブのトンネルや草で覆われた水辺を巡るエアボートツアーです。

ハイウェイ 41 のエバーグレーズ国立公園から真北にあるのがネイプルズです。フロリダ州のガルフコーストの最南端に連なる街への旅はここからスタートします。海に波は立っていません。そこにあるのは、穏やかな引き潮と海岸に打ち寄せるメキシコ湾（Gulf of Mexico）のブルーグリーンの水の流れだけです。フロリダ州の「パラダイスコースト（Paradise Coast）」として知られるネイプルズとマルコ島（Marco Island）には、ホテル、リゾート、ゴルフコースが点在し、文句の付けようがない海辺のリゾート地になっています。のんびりとした雰囲気が漂うフォートマイヤーズエリアもおすすめです。サニベル島（Sanibel Island）とキャプティーバ島（Captiva island）のビーチでは、静かで落ち着いた時間を過ごすことができます。最終目的地に到着する前の骨休めにぴったりの場所です。

そのまま北上し、住宅地、美しいビーチ、成長するグルメシーンで知られるセント・ピーターズバーグ／クリアウォーター（St. Petersburg and Clearwater）エリアで車を停めましょう。セントピーターズバーグから内陸側に 30 分走りタンパベイ（Tampa Bay）を越えると、スポーツのイベントが多数開催され、ボート乗りに人気で、カジュアルな海辺の街タンパに到着します。その活気ある地区のレストランでは、ステーキやシーフードのボリュームたっぷりの食事とともに、風味豊かなカクテルを味わうことができます。近くにあるタバコのメッカ、イーバーシティ（Ybor City）には、タバコ店とキューバ料理レストランを目当てに観光客が訪れています。タンパ国際空港（Tampa International Airport／TPA）から帰途につく前にここで少し時間を過ごすのもよいでしょう。あるいは、最後のアドベンチャーに参加してみては。州道 589 号線を 1 時間北上するとウィーキー・ワッチー・スプリングス州立公園（Weeki Wachee Springs State Park）に到着します。この公園の売りは、1950 年代の昔ながらのウォーターパークを思わせるレトロなウォータースライダーとマーメイドのライブショーです。最も陽光に恵まれた州の旅を締めくくるのに、昔懐かしい場所で水遊びをする以上の方法はないでしょう。