ノースカロライナ州の山岳地帯を代表する美とすばらしいアドベンチャー

シャーロットダグラス国際空港（Charlotte Douglas International Airport）から車で真西に 3 時間走ると、ノースカロライナ州の西部に入るにつれて、比較的平らな地形が次第に風の強い山道に変化することに気が付くでしょう。最初に立ち寄るブライソンシティは、2016 年に「スミソニアンマガジン（Smithsonian Magazine）」で、山岳地帯の町トップ 20 のひとつに選ばれました。ブライソンシティの真北にあるグレートスモーキー山脈国立公園（Great Smoky Mountains National Park）へ向かい、クリングマンズドーム（Clingman’s Dome）に登ります。アパラチアントレイル（Appalachian Trail）の最高地点からの眺めは圧巻です。スリルを求める人には、ナンタハラ・アウトドア・センター（Nantahala Outdoor Center）がおすすめです。ここはナショナル・ジオグラフィック・アドベンチャー誌がこの世で最高と認めるアウトドア専門店のひとつであり、またニューヨークタイムズ紙が全米屈指と評するパドリングスクールでもあります。急流でのラフティング、ジップライン、マウンテンバイク、スタンドアップ・パドルボードに挑戦しましょう。次は、ロード・トゥ・ノーホエア（Road to Nowhere）と呼ばれている、景観の美しい未完の道です。勇気がある人は、その先にある暗くて不気味なトンネルも通り抜けてみましょう。スリル満点の一日が終わったら、夕食の前に、ナンタハラ・ブルーイング・カンパニー（Nantahala Brewing Company）で冷えたヌーンデイ IPA かブライソン・シティ・ブラウンでのどを潤してはいかがでしょうか。

魅力的な町ブレバードは、ブライソンシティからフォレスト・ヘリテージ・シーニック・バイウェイ（Forest Heritage Scenic Byway）を 2 時間ほど走ったところにあります。農業地帯、小さな山あいの開拓地、静まり返った森の景観など、道中は美しい風景が続きます。ブレバードに近づいたら、水着に着替えてスライディングロック（Sliding Rock）に立ち寄りましょう。暑い日には、大勢の熱狂的スイマーが風雨にさらされた 18 メートルの岩を滑り降り、さわやかな山の水に飛び込んでいきます。壮大な滝はトランシルベニア郡の呼び物です。道路脇からすぐのところにあるルッキンググラス滝（Looking Glass Falls）、デュポン国立森林公園（DuPont National Forest）のブライダルベール滝（Bridal Veil Falls）、ゴージ州立公園（Gorges State Park）のレインボーフォールズ（Rainbow Falls）、ロッキー山脈の東にある最も高い滝、アッパー・ホワイトウォーター・フォールズ（Upper Whitewater Falls）は、絶好の撮影スポットです。ガイド付きツアーでブレバードのダウンタウンをのんびり巡るのもよいでしょう。トランシルベニアヘリテージ博物館（Transylvania Heritage Museum）で申し込むことができます。ブレバードの有名な白いリスを探したり、ブレバード・ブルーイング・カンパニー（Brevard Brewing Company）でビールを飲んだり。ここの自慢のラガーは絶品です。

滝巡りの疲れを癒したら、ヘンダーソンビルの歴史あるダウンタウンで昼食をとり、レイクルーアヘ向かうのもよいでしょう。レイクルーアは、1980 年代の名作映画『ダーティ・ダンシング』のロケが行われた町です。あたたかい季節には、レイクルーアにはアクティビティがたくさんあります。家族連れはウォーターパークの人気施設に集まり、太陽を求める人々は広々とした砂浜で日焼けに精を出します。レイク・ルーア・アドベンチャー・カンパニー（Lake Lure Adventure Company）では、ボート、カヤック、パドルボードをレンタルできます。湖で水上スキーに挑戦することもできます。ガイド付きボートツアーに参加すれば、のんびりヒッコリーナット渓谷（Hickory Nut Gorge）の自然の歴史を学びつつ、人気の『ダーティ・ダンシング』ロケ地も見物できます。天気がよい日に訪れると、岩上でアメリカの国旗がそよ風にたなびく様子を見られるでしょう。レイクルーアから道を下ったところに、多くの人を引き付けるチムニーロック州立公園（Chimney Rock State Park）があります。ここではハイキングに出かけたり、湖や渓谷のすばらしい写真を撮ったりすることができます。特に秋の紅葉のシーズンは絶景が広がります。ダムがオープンしていれば、町を流れるブロード川（Broad River）はカヤックに最高です。その後は、チムニーロックの町の趣あるショップを巡ったり、家族客大歓迎のチムニー・ロック・ブルーイング・カンパニー（Chimney Rock Brewing Co.）を訪れて、楽しかった 1 日にビールで乾杯しましょう。

アパラチアン州立大学が建つブーンは、大学の町と人里離れた山あいの町の魅力が融合する興味深い場所です。ゆったりと過ごすなら、昔のままの懐かしい雰囲気のマスト・ジェネラル・ストア（Mast General Store）でショッピングをしたり、トゥウィーツィー鉄道（Tweetsie Railroad）で蒸気機関車に乗ったり、宝石鉱山で鉱物と宝石を選り分けたり、地元のビール醸造所でエールを飲んだりしてはいかがでしょうか。もちろん、アウトドアも楽しめます。有名なブルー・リッジ・パークウェイ（Blue Ridge Parkway）の 2 車線の曲がりくねった道を進み、この地域の最大の名所、グランドファーザー山（Grandfather Mountain）へ向かいましょう。ブルー・リッジ・パークウェイは季節によって閉鎖されるので、確認が必要です。公園に入園すると、自動車用の CD ツアーが、ハイキングトレイル、野生生物の生息地、自然博物館、道沿いの美しい景観に案内してくれます。マイル・ハイ・スウィンギング・ブリッジ（Mile High Swinging Bridge）は、高さ 1,600 メートルの岩肌の渓谷に架かる吊り橋で、スリリングな体験と絶景が楽しめます。近くの町ブローイングロックは、ジップライン、エアリアルロープ、冬はスキーが人気で、多くの人々を集めています。シャーロットダグラス国際空港へは約 2 時間で戻れます。山を下りながら美しい景観をお楽しみください。